«Πού είναι οι καλύτερες παραλίες της Βουλγαρίας;». Όταν το 2017 ο Αμερικανός διπλωμάτης Ματ Χάγκενγκρουμπερ (Matt Hagengruber) απηύθυνε το ερώτημα σε συναδέλφους του στη Σόφια, όπου υπηρετούσε, δεν περίμενε ότι η απάντηση θα τον οδηγούσε εκτός συνόρων. «Στη Χαλκιδική», του είπαν.
Εννέα χρόνια αργότερα, εκείνη η πρώτη επίσκεψη στη Βόρεια Ελλάδα αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς ο νέος Γενικός Πρόξενος των Ηνωμένων Πολιτειών στη Θεσσαλονίκη υποδέχθηκε απόψε, επισήμως, φίλους και συνεργάτες στην πρώτη δεξίωση γνωριμίας του, αποκαλύπτοντας ότι επί σχεδόν μία δεκαετία αναζητούσε την ευκαιρία να υπηρετήσει στην πόλη που τον είχε εντυπωσιάσει από την πρώτη στιγμή.