Η Kim Prather, μια κορυφαία χημικός με εξειδίκευση στην χημεία της ατμόσφαιρας, στο Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Scripps του Λος Άντζελες, θέλει να βάλει τη φωνή σε κάθε surfer, δρομέα και ποδηλάτη που συναντά κατά μήκος της ακτής του Σαν Ντιέγκο.
«Δεν θα έμπαινα μέσα στο νερό ούτε αν μου χαρίζατε ένα εκατομμύριο δολάρια» λέει. Η παραλία, κατά την εκτίμησή της, είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα μέρη για να
βρίσκεται κανείς αυτές τις μέρες.
Μερικοί επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένης της Prather, πιστεύουν ότι ο SARS-CoV-2, ο ιός που προκαλεί το COVID-19, θα μπορούσε να εισέλθει στα παράκτια ύδατα και να μεταφερθεί ξανά στον αέρα κατά μήκος των ακτών. Πιο συγκεκριμένα η ίδια η Prather ανησυχεί ότι ο κορωνοϊός θα μπορούσε να εισέλθει στον ωκεανό από διαρροές και εκροές λυμάτων και στη συνέχεια να επανέλθει στην ατμόσφαιρα.
Στην έρευνα της, η Prather έχει διαπιστώσει ότι ο ωκεανός αναδεύει όλα τα είδη παθογόνων σωματιδίων και κάθε φορά που ο ωκεανός «φταρνίζεται» με ένα μεγάλο κύμα, ψεκάζει αυτά τα σωματίδια στον αέρα. Πιστεύει ότι ο νέος κορωνοϊός είναι αρκετά ελαφρύς ώστε να επιπλέει στον αέρα πολύ πιο μακριά από όσο νομίζουμε. Ο κανόνας της σωματικής απόστασης των δύο μέτρων, δηλώνει, δεν ισχύει για τις παραλίες, όπου οι παράκτιοι άνεμοι μπορούν να είναι αρκετά ισχυροί και να εκτοξεύουν τα ιικά σωματίδια.
«Δεν πρόκειται να πεθάνετε αν χάσετε λίγες μέρες από το κολύμπι σας αλλά θα μπορούσατε να πεθάνετε αν βρεθείτε μια μέρα με αέρα κοντά στην ακτή» λέει η Prather. «Δεν μπορείτε να δείτε τον ιό, δεν μπορείτε να τον μυρίσετε ... Είναι πραγματικά ένας σιωπηλός δολοφόνος».
Επιστήμονες σε ολόκληρο τον κόσμο προσπαθούν αυτή τη στιγμή να μάθουν τα βασικά χαρακτηριστικά του ιού και μέχρι στιγμής ούτε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ούτε τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των Η.Π.Α. ούτε οι τοπικοί οργανισμοί υγείας έχουν προειδοποιήσει ότι ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί με «ψεκασμό» από τον ωκεανό ή ένα παράκτιο αεράκι. Εντούτοις, έχουν προειδοποιήσει ότι μπορεί να εξαπλωθεί με σταγονίδια από τα φτέρνισμα και το βήχα και ερχόμενοι σε επαφή με μολυσμένες επιφάνειες
Και αν και ο ιός εντοπίστηκε σε λύματα, οι επιστήμονες εξακολουθούν να διερευνούν κατά πόσο παραμένει μολυσματικός και αν επιζεί στις εγκαταστάσεις αποχέτευσης.
Με στοιχεία από Los Angeles Times, lifo.gr
Seaside Reef at Cardiff State Beach sits empty on April 5. All beaches in San Diego County have been closed because of the novel coronavirus.
(K.C. Alfred / San Diego Union-Tribun
APRIL 11, 2020
7 AM
For weeks, a debate has been raging over whether going to the beach or swimming in the ocean increases your risk of catching or transmitting the coronavirus. The issue has rankled surfers, overwhelmed runners and bikers and confused anyone seeking the fresh air and freedom of California’s coast.
So when a scientist last week suggested sea spray could possibly expose people to the virus, the controversy just exploded.
Now, after virulent criticism as well as new and rapidly developing information about the pathogen, the researcher is reassessing this hypothesis.
Kim Prather, an atmospheric chemist at the Scripps Institution of Oceanography, said she still believes there is potential for viral particles to travel farther than six feet in breezy air along beaches, but that new research suggests ocean water may be no more dangerous than it was before the pandemic.
“At this point, there is not enough known about this virus to draw any different conclusions from the long-standing recommendation to avoid swimming and surfing in regions where the ocean is polluted and check local beach water quality before heading to the beach,” Prather said this week.
“However, communal spread of SARS-CoV-2 at crowded beaches remains an issue,” she said, “especially given recent assessment on the potential aerosolization of this virus in smaller particles which may travel more than the six feet that social distancing guidelines suggest.”
In a Los Angeles Times interview early last week, Prather was quoted as saying, “I wouldn’t go in the water if you paid me $1 million right now.” She posited that SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19, could enter the ocean — through raw or poorly treated sewage — and then get kicked back into the air along the surf zone.
But new research published after the interview has changed her thinking. The research includes an accelerated publication of a study in the journal Nature, which found that the virus did not appear to remain infectious in fecal matter.
“The main exposure risk to the water recreation community remains sewage pollution and urban runoff into the ocean, which can increase after major storms such as what we had this week,” Prather said in a follow-up interview this week. “The health effects of exposure to polluted waters have been the focus of numerous studies and the risks are well documented; less clear are the effects of exposure to aerosols produced in sea spray from the polluted ocean. Clearly, more research is needed on this particular virus to determine whether it loses infectiousness through sewage treatment and exposure to air, sunlight, and water.”
Prather’s comments last week, which were intended to serve as a precaution to beachgoers, ignited a firestorm of controversy — particularly among surfers, who were already locked in a heated debate over whether they should continue surfing amid stay-at-home orders. In emails and online comments, writers accused her of stoking fear and hysteria. They bashed Prather as a scientist and as a woman and hurled obscenities, crude insults and, in some cases, threatening language.
